Животное относится к семейству верблюжьих. В отличие от верблюдов, ламы не имеют горба, в остальном у них много общих черт: клыковидные резцы в верхней части челюсти, мозолистые подушечки на подошве раздвоенных копыт (следствие аналогичной адаптации к каменистому грунту), особенности пережёвывания жвачки, которой животное, если его разозлить, плюётся.

Животных используют для переноса тяжестей в труднопроходимых регионах. Самец трехлетка способен нести на спине около 50 кг дополнительного веса и проходить расстояния от 20 до 25 км в день.

Мех ламы обладает меньшей ценностью, чем мех альпак с одной ламы можно собрать около килограмма меха, из которого в дальнейшем делают одежду. Из жира лам изготавливают свечи, а навоз используют в качестве топлива.

Сейчас лам выращивают в Северной Америке, Австралии, Европе. Наиболее комфортно животное ощущает себя в нагорной местности. Также оно отлично прижилось в Перу и Боливии, поскольку на данных территориях много мест с невысокой травой и кустарниками, которые активно идут в пищу.

У животного трехкамерный желудок, благодаря чему он переваривает даже твердую пищу, а еще может сохранять жидкость и не до конца перевареные остатки пищи для плевков, когда хотят выразить недовольство.